Order of Malta

Jerusalém – 1048

A origem da Ordem de São João remonta a cerca de 1048. Os comerciantes da antiga República Marítima de Amalfi obtiveram do Califa do Egipto a autorização para construir uma igreja, convento e hospital em Jerusalém, para cuidar de peregrinos de qualquer fé religiosa ou raça.

A Ordem de São João de Jerusalém – a comunidade monástica que administrava o hospital – tornou-se independente sob a orientação de seu fundador, o Beato Gerardo. O Papa Pascual II aprovou a fundação do Hospital com a Bula de 15 de Fevereiro de 1113 e colocou-a sob a égide da Igreja, concedendo-lhe o direito de eleger livremente os seus superiores sem interferência de outras autoridades seculares ou religiosas. Em virtude da bula papal, o hospital tornou-se uma ordem leigo-religiosa. Todos os cavaleiros eram religiosos, sujeitos aos três votos monásticos de pobreza, castidade e obediência.

A constituição do Reino de Jerusalém obrigou a Ordem a assumir a defesa militar dos doentes e dos peregrinos, além de vigiar os seus centros médicos e estradas principais. A Ordem acrescentou, assim, a tarefa de defender a fé à sua missão hospitalária. Com o passar do tempo, a Ordem adoptou a cruz branca de oito pontas que ainda hoje é o seu símbolo.

Chipre – 1291

Após a queda de São João do Acre e a perda da Terra Santa em 1291, a Ordem Hospitalária de São João transferiu a sua sede e hospital para Limassol, na ilha de Chipre, onde já estava presente desde 1210.

Continuou a construir novos hospitais fiéis à sua missão hospitalária e beneficiando da posição estratégica da ilha, constituiu uma frota naval para proteger os peregrinos na rota marítima para a Terra Santa. O número de membros vindos de toda a Europa continuou a crescer e contribuiu para o fortalecimento da estrutura da Ordem, adquirindo novas posses na costa do Mediterrâneo.

Devido à crescente instabilidade em Chipre, que resultou na restrição de sua expansão na ilha, os Hospitalários procuraram uma base mais adequada para a sede da Ordem de São João na ilha de Rodes. No entanto, os tenentes magistrais permaneceram presentes em Chipre para governar os Priorados e Comendas (supostamente mais de sessenta em 1374) por mais um século até meados do século XV, quando os Cavaleiros foram transferidos para a sede conventual em Rodes.

Rodes – 1310

Sob a liderança do grão-mestre Fra Foulques de Villaret, em 1307, os Cavaleiros da Ordem de São João desembarcaram com a sua frota em Rodes, completando a aquisição da ilha em 1310, quando a Ordem transferiu a sua sede para lá. Além de oferecer portos naturais para as suas frotas, a ilha era um local estratégico que ligava os mundos oriental e ocidental.

A partir de então, a defesa do mundo cristão exigiu a organização de uma força naval. Assim, a Ordem construiu uma frota poderosa e navegou pelo Mediterrâneo Oriental, travando diversas batalhas famosas.

A independência da Ordem de outras nações, concedida por acção pontifical, e seu direito universalmente reconhecido de manter e mobilizar forças armadas e nomear embaixadores, constituíram o fundamento de sua soberania internacional.

No início do século XIV, as instituições da Ordem e os cavaleiros que chegavam a Rodes de todos os cantos da Europa estavam agrupados de acordo com os idiomas que falavam. Inicialmente, havia sete grupos de línguas: Provença, Auvergne, França, Itália, Aragão (Navarra), Inglaterra (com Escócia e Irlanda) e Alemanha, e mais tarde um oitavo: Castela e Portugal. Cada idioma incluía Priorados ou Grã-Priorados, Bailiados e Comendas.

A Ordem era governada pelo seu Grão-Mestre (Príncipe de Rodes), juntamente com o Conselho, cunhou a sua própria moeda e manteve relações diplomáticas com outros estados. Os altos cargos da Ordem foram dados a representantes de diferentes línguas. A sede da Ordem, o Convento, era composta por membros religiosos de várias nacionalidades.

Após seis meses de cerco e combate feroz contra a frota e exército do sultão Suleiman, o Magnífico, os cavaleiros foram forçados a render-se em 1523 e deixaram Rhodes com honras militares.

Malta – 1530

A Ordem permaneceu sem território próprio até 1530, quando o Grão-Mestre Fra Philippe de Villiers da Ilha Adam tomou posse da ilha de Malta, concedida à Ordem pelo Imperador Carlos V com a aprovação do Papa Clemente VII.

Em 1565, os cavaleiros, liderados pelo grão-mestre Fra ‘Jean de la Vallette, defenderam a ilha por mais de três meses durante o Grande Cerco dos Otomanos.

Após esta vitória, a cidade e o porto de La Valletta foram construídos e receberam o nome do Grão-Mestre, seu fundador. Os cavaleiros transformaram Malta, realizando projetos de construção urbana: foram construídos palácios e igrejas, além de formidáveis novos bastiões de defesa e jardins. A arquitectura floresceu, bem como o patrocínio artístico. A ilha recebeu um grande hospital novo, considerado um dos mais bem organizados e eficazes do mundo. Foi fundada uma escola de anatomia seguindo-se uma faculdade de medicina. Em particular, a Ordem contribuiu para o desenvolvimento da oftalmologia e farmacologia.

Além dessas actividades, durante séculos a frota da Ordem de Malta participou das manobras mais importantes do Mediterrâneo contra a frota otomana e contra os piratas do norte da África.

Batalha de Lepanto – 1571

Em 1571, a frota da Ordem de Malta participou da batalha de Lepanto, contribuindo para a vitória da frota cristã contra a expansão do Império Otomano na Europa.

Anos de dificuldade – 1798

Duzentos anos depois, durante a campanha do Egipto em 1798, Napoleão Bonaparte ocupou Malta pelo seu interesse estratégico. Por causa do código da Ordem que proíbe a Ordem de levantar armas contra outros cristãos, os cavaleiros foram forçados a deixar a ilha. O Tratado de Amiens, assinado em 1802, que estabeleceu os direitos soberanos da Ordem sobre a ilha de Malta, nunca foi aplicado.

Roma – 1834

Após se ter estabelecido temporariamente em Messina, Catânia e Ferrara, em 1834, a Ordem estabeleceu-se definitivamente em Roma, onde possui, com estatuto extraterritorial, o Palácio Magistral e a Villa Magistral no Monte Aventino.

Século XX e XXI

Na segunda parte do século XIX, a missão hospitalária original tornou-se mais uma vez o foco principal da Ordem, ficando cada vez mais forte durante o século XX, principalmente devido à contribuição das actividades realizadas por seus Grandes Priorados e Associações Nacionais em diversos países por todo o mundo. Actividades hospitalares e de caridade em larga escala foram levadas a cabo durante a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, sob o comando do Grão-mestre Fra’ Ludovico Chigi Albani della Rovere (1931-1951).

Sob os Grão-mestres Fra’ Angelo de Mojana di Cologna (1962-1988) e Fra’ Andrew Bertie (1988-2008), os projectos expandiram-se até atingirem as regiões ultraperiféricas do mundo.